Guía cultural

La comida suele ser entre 11.30 y 13.00 y es normal dedicarle sólo de media hora a una hora. Las clases y el trabajo suelen acabar sobre las 5.00 de la tarde. La mayor parte de la gente cena entre las 18.00 y las 19.30 horas. Afortunadamente, por lo menos en las ciudades y los suburbios, las cocinas de los restaurantes están abiertas todo el día, así que vas a poder comer fuera cuando te apetezca.

En EE. UU. los momentos del día son más concretos y ajustados que en España; morning significa cualquier momento antes de las 12.00. Afternoon comienza a las 12.00 y acaba sobre las 17.00, cuando comienza the evening. Si se sale los fines de semana, las fiestas suelen empezar sobre las 21.00 y acabar sobre las 2.00 de la madrugada. 

Otra cosa que puede llamar la atención es que los estadounidenses hacen planes con mucha antelación. Es posible que tu agenda se llene de eventos hasta a uno o dos meses vista.

Los saludos en EE. UU. son muy informales. Como ya sabrás, los estadounidenses no tienen la cultura de dar dos besos ni durante presentaciones, ni en encuentros amistosos. Cuando se conoce a alguien por primera vez, uno se da la mano. A partir de este primer encuentro, los siguientes saludos con esa persona serán normalmente sólo verbales. Los abrazos están reservados para los amigos cercanos y la familia.

El espacio personal es el área alrededor de una persona que se considera como su espacio y que no se comparte con otras personas, ni siquiera cuando hay un encuentro o se inicia una conversación. La dimensión de este área que facilita que la gente se sienta cómoda, depende de muchos factores, incluyendo dónde está la persona, con quién está interactuando, el grado de relación con la otra persona, etc. No te tomes de manera personal que alguien quiera marcar esta distancia física; La mayoría de los estadounidenses valoran su espacio personal y pueden sentir incomodidad o malestar si otra persona se acerca demasiado. Ante la duda, para tu referencia,  hay una fórmula no escrita que define este espacio entre 45 – 60 cm en relaciones cercanas y un anillo exterior de 60 cm – 120 cm para interacciones menos casuales (Eighteen inches to four feet rule).

Emplear la franqueza en lugar de un enfoque más cortés puede ser entendido como grosería y provocar una respuesta cortante.

También es muy normal que los estadounidenses hagan varias cosas mientras comen, especialmente durante el almuerzo o la merienda. Y suele sorprender cuando un profesor permite a los estudiantes tomar «snacks» durante una clase. Hasta los mismos profesores pueden sacar un refresco o algo para picar, dependiendo de las circunstancias. Que un individuo coma sólo es algo socialmente aceptado y habitual. Parece que uno puede comer lo que quiera, donde quiera… En realidad no es exactamente así, pero puede parecer que sí, por lo que hay que observar bien el contexto para ver si realmente se puede o no comer en un lugar.

Los modales en la mesa tienden a ser muy relajados y el tenedor se mantiene generalmente en la mano derecha, pero nadie se ofenderá si prefieres utilizar la izquierda. No es raro que ciertos alimentos se coman con la mano. Espera hasta que te inviten a sentarte y te lo indiquen antes de comenzar una comida. 

Ten en cuenta a la hora de pedir comida que, en general, las raciones suelen ser mucho mucho mayores que en España. Mide tu apetito antes de pedir, pero no olvides que es muy habitual y totalmente aceptado pedir lo que no has consumido para llevar en una doggie bag o to go. 

En realidad, la comida estadounidense es diversa, como su gente, y llena de deliciosos sabores. Algunos de los platos más típicos que deberías probar incluyen:

1. La barbacoa. Dependiendo de la región, especialmente en el sur, la barbacoa es una gran parte de la cultura de EE. UU.
2. Una cena de Thanksgiving. Si alguien te invita a su casa para el Día de Acción de Gracias, ¡no dudes en ir! Es una experiencia cultural única.
3. Apple pie, muffins, dulces y pasteles en general.
4. Mariscos, como Maryland crabs y Boston clam chowder.
5. Comida internacional. Si estás en un área metropolitana, encontrarás que cualquier tipo de comida internacional no sólo está disponible, sino que a menudo es muy auténtica. ¿Has probado alguna vez la comida de Etiopía? ¿Líbano? ¿Sri Lanka?

Otras comidas típicas incluyen: Mac n Cheese, Alitas de pollo, Tex Mex, Pizza (New York style, Chicago Deep Dish, stuffed…) Philly cheesesteak, Reuben sandwich y Sloppy Joe. La lista es interminable… ¡Descubre qué comidas típicas hay en los barrios de tu zona y disfrútala!

Si vives en una ciudad, es probable que necesites usar una lavandería cercana para lavar tu ropa, ya que muchos apartamentos de la ciudad no tienen lavadora. Un punto relacionado es que es poco común que la gente en los EE. UU. cuelgue su ropa para secarla. Las secadoras están disponibles dondequiera que estén las lavadoras. Hacer tu laundry en una lavandería es una actividad muy típica de fin de semana, como habrás podido ver en muchas series y películas.

Si se sabe que es el cumpleaños de alguien en el trabajo, por ejemplo, son los compañeros los que suelen preparar algún tipo de celebración con un aperitivo, una merienda, o algo similar. 

Sin embargo, no sólo los camareros dependen de las propinas para sobrevivir. Se acostumbra dar propina a los taxistas, barberos, amas de llaves de hoteles, aparca coches, transportistas profesionales, conductores de reparto de alimentos e incluso, ¡a artistas del tatuaje! Si alguien en los EE. UU. le está prestando un servicio, es muy probable que deba darle propina como agradecimiento.

Sin embargo, por lo general no se suele dar propina en los restaurantes de comida rápida. Cuando veas una jarra de propinas, significa que es opcional. 

Para grupos grandes, la gratuidad suele estar incluida en la factura; asegúrate de si éste es el caso antes de dejar la propina.

Aquí os dejamos «The Updated Tipping Guide» que muestra información actualizada sobre cuánto dar de propina en diversas situaciones.

Es una descortesía enorme no dejar propina en los restaurantes. Aunque no es un requisito legal, está fatal visto no dejar como mínimo 18% del importe de la cuenta, independientemente del servicio.

• (State Tax Rate: 7.25%) CA
• Maryland (MD) 6.00%
• Massachusetts (MA)6.25%
• New Jersey 6.63%
• New York State- 4.00%, NYC-8.875%
• Texas 6.25%
• 0% en algunos estados (Delaware, Montana, Alaska,
  Oregón y New Hampshire)

Por lo tanto, es importante recordar que el precio que aparece en la etiqueta de los productos no es el precio final.

Un consejo: no dejes de visitar outlets para comprar ropa de marca a precios asequibles. 

En EE. UU., la publicidad por parte abogados o bufetes de abogados está permitida pero regulada por las reglas de los tribunales estatales y de los colegios de abogados. Te sorprenderá encontrar anuncios de asesoría legal de forma impresa y en las páginas amarillas, en la televisión y radio y online. Si necesitas asistencia legal, te recomendamos que consultes con la Comisión y/o tu IIE Advisor y evites entrar en situaciones desconocidas o prácticas que puedan ser engañosas. 

El Día de Acción de Gracias y el Día de la Independencia (también llamado the fourth of July) son dos días festivos por excelencia en los que los amigos y familiares se reúnen tradicionalmente para celebrar. En el Día de Acción de Gracias, los seres queridos se reúnen alrededor de una gran comida, con el pavo como la pieza central tradicional, mientras que el 4 de julio está dominado por fuegos artificiales, barbacoas o parrilladas y béisbol.

La historia multicultural de los EE. UU. también significa que los días festivos como la Pascua, Eid al-Fitr, el Día de San Patricio y el Primero de Mayo se celebran de diferentes maneras en las distintas regiones. También hay días festivos regionales, como el Día de los Patriotas en Nueva Inglaterra, un día festivo que conmemora las primeras batallas de la Guerra de la Independencia y durante el que cierran muchas oficinas gubernamentales y escuelas.

Más del 88% de los estadounidenses es dueño de un automóvil y muchas regiones sólo son transitadas por vehículos privados. Dicho esto, tener un automóvil también es una excelente manera de ver algunos de los lugares más bellos de los EE. UU., incluida su colección de impresionantes parques nacionales como el Gran Cañón o Yosemite. La mayoría de los coches son automáticos, así que no te preocupes si te subes a uno y no puedes encontrar el embrague.

Las ciudades de la costa este son fácilmente accesibles en tren, pero muchos estadounidenses optan por volar por conveniencia y precio. En EE. UU., incluso las ciudades pequeñas tienen aeropuertos y las aerolíneas regionales como Mesa Airlines (que presta servicios al sudoeste) y Cape Air (que presta servicios a Cape Cod en Massachusetts) son de confianza.

Normalmente deberás pagar una tarifa de socio por una sola vez , aunque esto puede variar. En su mayor parte las organizaciones son muy generosas y ofrecen comida gratis, camisetas, bolígrafos, cuadernos, cupones, etc.

Ejemplos de clubes a los que puedes unirte incluyen: el centro de vida estudiantil de graduados, programas y eventos de la universidad de posgrado, fraternidades y hermandades (nivel de posgrado), consejos multiculturales, senados estudiantiles, organizaciones de alumnos internacionales, equipos deportivos, clases de baile, grupos musicales o artísticos, organizaciones religiosas, organizaciones de voluntariado para servicio comunitario, etc.

También existen iniciativas que pueden serte de ayuda académicamente. Por ejemplo, la mayoría de las universidades ofrecen servicios gratuitos de escritura para ayudar a los estudiantes internacionales con sus ensayos o con el inglés académico.

Te animamos a unirte a algún club social u organización. ¡No te arrepentirás!

En general, en España hay un espíritu cooperativo y de comunidad entre los estudiantes  universitarios y es normal compartir los apuntes y las ideas de la clase. Es importante destacar que en las universidades estadounidenses está casi siempre estrictamente prohibido compartir los apuntes de clase o incluso las ideas  y que hacerlo tiene consecuencias muy graves. (Ver la sección sobre Plagio más abajo).

• ¿Completaste el trabajo tú mismo?
• Cuando te has basado en el trabajo de otros académicos o en los recursos de Internet, ¿los has citado y lo has hecho correctamente? Hay tres métodos principales de citación: APA, MLA y CMS. Cada profesor o curso tendrá sus preferencias sobre cuál emplear. 
• Cuando presentas los resultados de tu investigación, ¿lo haces con precisión?

Pulsa aquí y aquí  apara más información sobre el plagio y cómo evitarlo. 

Las calificaciones que conllevan un no aprobado son F (Fail), U (Unsatisfactory) y NP (No Pass).

A = 4.0 puntos – nota máxima;
B = 3.0 puntos
C = 2.0 puntos
D =1.0 puntos
F =   0 puntos

A / A- = 4.0 / 3.7
B+ / B / B- = 3.3 / 3.0 / 2.7
C+ / C / C- = 2.3 / 2.0 / 1.7
D+ / D / D- = 1.3 / 1.0 / 0.7
F = 0

Es imprescindible que durante tu beca Fulbright mantengas un rendimiento con evaluación positiva («good academic standing») en tus estudios universitarios con notas mínimas de 3.0 de GPA en todas tus clases. 

Cada tipo de servicio médico que utilizarás durante tu estancia en los EE. UU. tiene que ser privado. Esto significa que debes buscar consultorios médicos privados que sepas que aceptarán tu seguro ANTES de que lo necesites. Sin una póliza de seguro, los servicios médicos en los EE. UU. son carísimos. Además de saber dónde se acepta tu seguro, ten en cuenta que las urgencias y servicios similares son sólo para verdaderas emergencias, ya que una visita de emergencia puede costar varios miles de dólares. 

El operador 911 te preguntará sobre tu ubicación, el número de teléfono desde el que llamas y qué tipo de emergencia está ocurriendo.

Una vez te mudes a EE. UU., es importante que consigas los siguientes números de teléfono locales: departamento de policía, departamento de bomberos, hospital, y centro de servicio de información toxicológica a mano.

Consulta con tu supervisor o profesores para saber si se espera que uses un estilo específico de inglés. Si se te permite elegir, escoge el estilo que te parezca más natural y mantén la coherencia con uno u otro en tu escritura académica.

Hay muchas palabras que usan ortografías ligeramente diferentes, pero la mayoría de los estadounidenses reconocerán ambas ortografías como correctas. Pueden surgir malos entendidos en la escritura académica cuando se trata de diferencias gramaticales. Puedes consultar aquí y aquí ejemplos específicos de diferencias gramaticales.

Aunque hay diferencias entre el inglés británico y el americano, el uso accidental de uno en vez del otro no llevará automáticamente a una mala comunicación. Los americanos y los británicos pueden comunicarse entre ellos sin apenas dificultad, así que no seas demasiado duro contigo mismo si te cuesta memorizar los matices de ambos idiomas.

Aunque no te resulte claro al principio, lo más probable es que vayas descubriendo que hay algunos temas que resultan divertidos en la cultura española que no lo son en la estadounidense (y viceversa). La mayoría son cosas que experimentarás por ti mismo, pequeñas diferencias que son bastante difíciles de poner en palabras. Sin embargo, es importante notar que la sensibilidad cultural siempre debe aplicarse al humor.

Muchos estadounidenses usan lo que se puede llamar humor sarcástico o auto-ridiculizante. Pueden hablar negativamente de sí mismos, pero eso no significa que sea aceptable que un extranjero hable así de ellos. Aunque en ciertas comunidades se puedan emplear y reclamar términos que se consideran insultos, nunca es apropiado usar términos despectivos para grupos específicos de personas, incluso como una broma. Bajo ninguna circunstancia son admisibles en boca de una persona caucásica otros términos que pueden ser empleados por la propia comunidad de color (N-word…)

A menos que hables con amigos muy cercanos, las palabras mal sonantes pueden no ser consideradas admisibles en conversaciones. Evita emplear estas palabras en entornos profesionales o académicos.

En ocasiones, los estudiantes hispanohablantes traducen directamente algunas palabras mal sonantes, pero estas palabras a veces tienen mucho más peso en inglés que en español. Si no estás seguro, es mejor que te abstengas de usar palabras que sean cuestionables y esperar a ver cómo interactúan y se expresan las personas del grupo.

Cuando estés en ambientes sociales con amigos, asegúrate de recordar que cada estado tiene leyes estrictas en cuanto al consumo de alcohol. Por ejemplo, beber alcohol en el exterior está prohibido en casi todos los estados. Debes conocer las leyes de tu estado. Consulta la información sobre el estado en el que vivirás aquí.

Además de esta obvia muestra de patriotismo, la mayoría de los estadounidenses sienten una profunda reverencia y respeto por sus fuerzas armadas. Incluso la gente que es muy crítica con el gobierno tiende a sentir un respeto inquebrantable por los hombres y mujeres que han luchado por su país. Al igual que en España, la bandera puede ser usada para representar varios valores y declaraciones políticas. Sin embargo, hay un sentido general de profundo respeto por la bandera, independientemente de las creencias políticas.

El tema del control de las armas es un tema de discusión política importante en los EE. UU., y los partidarios de ambos bandos están firmemente convencidos de la solidez de sus argumentos. Quienes abogan por el control de las armas apoyan que se regule su posesión, mientras que los que defienden el derecho al libre uso de las armas luchan por la disminución de dichas regulaciones. Estos grupos suelen discrepar sobre la interpretación de las leyes y los casos judiciales relacionados con las armas de fuego, así como sobre los efectos de la reglamentación de las armas de fuego en la delincuencia y la seguridad pública.

El individualismo en el lugar de trabajo: debido a que la seguridad laboral en EE. UU. es comparativamente baja, los empleados tienden a no desarrollar lealtad a una empresa. El motor motivador detrás del rendimiento laboral es la capacidad de señalar los logros individuales. Estos a su vez demuestran el valor de ese individuo para la compañía. Como resultado, en EE. UU. los empleados tienden a enfocarse más en objetivos que produzcan resultados rápidos. Se espera un feedback positivo por parte de los supervisores; la falta de reconocimiento desmotivará al empleado y probablemente le llevará a concluir que su rendimiento es insatisfactorio.

El individualismo en el aula: los mismos conceptos de individualismo son evidentes en la aulas, sobre todo a través de las costumbres mencionadas en la sección «Vida Universitaria». Además, a menudo hay una sensación de competencia entre los estudiantes.

El individualismo en la familia: a diferencia de la cultura española, la cultura estadounidense refleja el individualismo a través de la expectativa social de que los jóvenes empiecen a trabajar a los 16 años, vivan fuera de casa a los 18 y sean económicamente independientes entre los 18 y los 22 años. Cuando se trata de tener compañeros de piso, es típico tener pequeñas charlas amistosas, pero que cada cual viva su propia vida con horarios, comida y amigos separados. Por supuesto, esta relación puede ser más cercana si los compañeros de piso son amigos, pero aún así es bastante poco común, por ejemplo, compartir comida.

Dependiendo de cuánto tiempo lleva su familia en el país, de los lazos culturales existentes o de la elección personal, muchos estadounidenses tienen identidades culturales interseccionales o fuertes herencias culturales. Por ejemplo, un estadounidense puede identificarse a sí mismo como American, Mexican American, Nigerian American, Asian American, Japanese American, Swedish American, African American o Black American. Los perfiles físicos y culturales de los estadounidenses varían enormemente; es conveniente dejar que se identifiquen a sí mismos antes de hacer suposiciones. A través de este enlace puedes consultar las ideas sobre qué es ser estadounidense y desmitificar ideas preconcebidas y estereotipos; `Who is American´? 

La población negra multi-racial comprende aproximadamente el 14% de los ciudadanos de EE. UU. Puesto que puede suscitar inseguridades y sensibilidades es conveniente familiarizarse con la terminología correcta; el término Black American (or African American) se refiere a individuos que son residentes de los EE. UU., de ascendencia africana y que han crecido en el país, mientras que el término Black es más general y puede referirse a cualquier persona de ascendencia africana. El término People of Color (POC) se emplea para identificar comunidades no-caucásicas. El termino BIPOC se refiere a personas negras, indígenas y de color.

Como en todas partes pero aún más en EE. UU., no es admisible compartir cualquier tipo de prejuicio consciente, bien a través de palabras, bien en tu comportamiento, y siempre hay que eludir participar en la propagación de una visión que denigre a un grupo en particular. 

Para evitar situaciones incómodas, no te aventures a emplear un lenguaje coloquial que  pueda no ser adecuado o  pueda indicar conclusiones estereotípicas hacia otros; ante la duda sobre cómo será recibida tu forma de referirte a otros, no pases de la línea de la corrección neutra usando términos peyorativos aunque otros opten por emplearlos, a veces, incluso a modo de autoidentificación. Te recomendamos que mantengas un compromiso consciente hacia la igualdad. Es natural centrarse en cómo otras personas pueden ser distintas o relacionarse de formas que no te resulten habituales, pero merece la pena hacer un esfuerzo por identificar conscientemente qué cualidades y objetivos puedes tener en común con ellas.

A los estadounidenses les siguen los españoles, pero sólo un 22% comparte esta opinión. Además, más de la mitad de los estadounidenses considera que es necesario creer en Dios para ser una persona moralmente aceptable. Una opinión que difiere mucho de la europea, donde sólo uno de cada cinco ciudadanos la comparte. 

Además, debido a la diversidad de EE. UU., también encontrarás una gran variedad de religiones, especialmente si vives en un área metropolitana. Conocerás a protestantes, católicos, judíos, musulmanes, hindúes y gente de muchas otras religiones. También coincidirás con agnósticos y ateos. Cualquiera que sea la creencia religiosa con la que te encuentres, comprobarás que está muy arraigada en la persona. Si tú mismo eres religioso, te resultará sencillo encontrar una comunidad de tu credo en tu universidad o ciudad.

Abstenerte de asignar un valor en particular – correcto o incorrecto, mejor o peor – puede ser difícil cuando te mudas a EE. UU., pero al desarrollar la sensibilidad cultural, puedes alcanzar un respeto y comprensión que te permitirán interacciones eficaces.

El entendimiento es un componente importante de la sensibilidad cultural. Si te esfuerzas por comprender y aprender sobre otras culturas, podrás desarrollar el respeto por los demás, lo que te permitirá valorar la diversidad y las diferencias.

Aquí está un recurso que puedes utilizar para entender mejor cómo respetar los pronombres de las personas en inglés, por ejemplo.

No es necesario que te conviertas en un experto en los valores o prácticas de cada cultura. Haciendo preguntas honestas, demostrando empatía y manteniendo una actitud abierta, podrás responder a las diferencias de una manera apropiada y respetuosa.

Cuando practicas la sensibilidad cultural, necesitas estar dispuesto a adaptar tu comunicación y tus comportamientos a otras normas culturales. El resultado es empatía en lugar de juicio.

“The mind, once stretched by a new idea, never returns to its original dimensions.” Ralph Waldo Emerson